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[Futuro da utilização das energias renováveis nos Açores]

A energia das ondas é definida pela energia total contida em cada onda e é a soma da energia potencial do fluído deslocado a partir do nível médio da água entre a cava e a crista da onda incluindo a energia cinética das partículas da água
em movimento. Esta energia resulta da força do vento exercida na superfície dos Oceanos.

Os Açores estão situados na zona do Atlântico Norte em que a energia das ondas é abundante.
Dada a inexistência da plataforma continental, a dissipação de energia associada à passagem das ondas por zonas de baixa profundidade é relativamente pequena, e consequentemente as ondas atingem a vizinhança imediata das costas das ilhas com níveis energéticos pouco inferiores aos que se registam ao largo, em contraste ao que sucede na generalidade das costas do continente europeu.

Cientes da localização privilegiada dos Açores para um possível aproveitamento da energia das ondas por um lado, e atendendo à sua dependência energética por outro, há já uma década que a EDA, em conjunto com o Instituto Superior Técnico (IST) e o Laboratório Nacional de Engenharia e Tecnologia Industrial (INETI) e posteriormente a EDP desenvolveram acções tendo em vista o aproveitamento da energia das ondas.

Após os estudos de avaliação do potencial energético, foi escolhido o local de Porto Cachorro na ilha do Pico como o mais indicado para a instalação de uma
central do tipo "Coluna de Água Oscilante" cujas características de funcionamento se adaptavam melhor às condições existentes.

Os trabalhos de construção civil ficaram concluídos a meados do mês de Julho de 1998.A montagem do equipamento electromecânico decorreu durante o ano de 1999, tendo sido produzidos os primeiros kWh no dia 15 de Outubro do mesmo ano.

Os objectivos principais deste projecto são:

1. A demonstração da viabilidade técnica de construção e operação duma central de ondas CAO em escala industrial;

2. Dispor de uma estrutura para testar equipamentos relativos a centrais CAO;

3. Avaliação e validação da metodologia do projecto dos componentes da central;

4. Avaliação da viabilidade económica das centrais das ondas, em especial, ligadas a redes isoladas de fraca capacidade;

Descrição da central

A Central é constituída essencialmente por uma estrutura em betão assente no fundo (a cerca de 9 metros de profundidade), e fica localizada numa pequena reentrância da costa em que se verifica uma concentração natural de energia das ondas (Figura 1).

Figura 1

A estrutura forma na sua parte superior (acima do nível da água) uma câmara pneumática no topo da qual existe uma turbina de ar acoplada a um alternador. A câmara tem secção quadrangular com dimensões interiores em planta de 12 x 12 metros ao nível médio da água. Na sua parte submersa, a câmara comunica com o exterior por uma larga abertura. Por efeito das ondas incidentes, a superfície livre da água no interior da câmara é forçada a oscilar (coluna de água oscilante), provocando compressões e expansões da almofada de ar superior.

O fluxo de ar resultante atravessa e acciona o grupo turbina-gerador (Figura 2).
Esta turbina (tipo wells) tem a particularidade de rodar sempre no mesmo sentido, independentemente da direcção do fluxo de ar.

Grupo turbina-alternador
 

O alternador é do tipo indutivo (2X200 kW, produz através do rotor e estator), e é de velocidade variável (750 a 1500 rpm). A electricidade produzida é alterna a 400 V, passando depois num conversor que a rectifica. Após rectificação, entra num ondulador passando depois a corrente alternada com um factor de potência regulado electronicamente. Previamente a ser emitida na rede de transporte, a tensão é elevada para 15 kV.

As principais entidades envolvidas neste projecto são o IST - Instituto Superior Técnico, INETI - Instituto Nacional de Engenharia e Tecnologia Industrial, Profabril, EDA,SA, EDP,SA, EFACEC, Universidade de BELFAST e a Universidade de CORK.

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